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「お盆」は、正式には盂蘭盆会（うらぼんえ）といいます。「地獄の苦しみから救う」という意味のサンスクリット語である「ウラバンナ」を由来としています。
仏教の開祖である釈迦（しゃか）の弟子が、餓鬼道に落ちた母親を救うために供養を行ったというエピソードが基となっていて、亡くなったご先祖様があの世で苦しむことなく成仏できるように、子孫が供養を行う行事として「お盆」が誕生しました。
日本では、西暦600年頃からお盆を行うようになり、現在では夏の風物詩ともいえる全国的な一大行事となっています。

お盆は、毎年期間が異なります。お盆の準備を始める前に、2021年のお盆期間をチェックしておきましょう。2021年（令和3年）のお盆は、8月13日に始まり、8月16日に終了します。旧暦では、8月20日から8月22日までとなります。地域によって新暦と旧暦でお盆期間は異なるので、間違いのないように注意してください。
また、お盆といえば8月の中旬に行われる行事だという認識が一般的ですが、函館市や金沢市、静岡市といった一部地域では、7月にお盆が行われています。2021年は7月13日から16日までが対象期間となるので、地域に合わせてお盆を迎えましょう。

基本的に、お盆では初日を「お迎え始め」といって、仏壇やお墓を掃除したり盆棚を用意したりして、ご先祖様をお迎えする準備を整えます。そして2日目は「迎え盆」といって、「迎え火」という火を焚いてご先祖様をお迎えします。お庭がある自宅なら直接地面で火を焚くことができますが、マンションやアパートの場合は禁止されていることがあるので、事前に管理会社に確認しておくと良いでしょう。
3日目は「中日（なかび）」といって、家族揃ってお墓参りに出かけたり、読経をしたりしてご先祖様を供養します。お墓参りの日は厳格に定められていないので、中日に限らずに、お盆期間中の都合の良いタイミングで出かけてください。
お盆の最終日である4日目は、「送り盆」といって、ご先祖様があの世へと帰る日です。迎え火同様に「送り火」を焚いて、家族全員でご先祖様をお見送りしましょう。

お盆は、大切なご先祖様をお迎えする行事です。まずは、お墓と仏壇を普段以上にきれいに清掃しましょう。
お墓の清掃では、バケツやスポンジ、竹ぼうきやちりとりといった、清掃グッズがあると便利です。霊園によっては、管理事務所で清掃グッズを貸し出していることもあるので、事前に確認しておくと良いでしょう。仏壇の清掃に必要なものは、ハケや雑巾です。自宅で普段から清掃に使用しているグッズがあれば、買い足す必要はないでしょう。仏壇の裏側や引き出しの中など、隅々まで清掃して清めることが理想です。

また、ご先祖様の乗り物と精霊馬も欠かせません。ご先祖様に帰って来てもらうために、足の速い馬に見立てたキュウリの飾りつけを用意しましょう。キュウリに割りばしや楊枝を指して足を作ったら、精霊馬の完成です。同様に、送る時にはゆっくりと帰ってもらえるように、牛に見立てたナスも用意しておきます。
盆飾りは盆棚に直接置かずに、「まこも」で編まれたゴザを敷きましょう。他にも、迎え火や送り火、仏壇の蝋燭やお線香に着火するマッチやライターを用意しておくと良いでしょう。お盆期間中は常に蝋燭やお線香の火を絶やさないことが理想的ですが、火事には十分に注意してください。

お盆飾りの他にも、盆棚にはご先祖様が生前好んでいた食べ物や飲み物を用意しましょう。日持ちのするフルーツや、個包装されたお菓子もおすすめです。お盆は夏真っ盛りの暑い時期なので、傷みやすいものは避けるか、お供えする時間を短縮する必要があります。
盆棚には、お花も欠かせません。仏壇に飾るお花には、「故人への想いを表す」という意味があります。帰って来てくれたご先祖様と直接言葉を交わすことはできないので、故人の好きだったお花や、お盆に相応しいお花を飾って、想いを伝えてください。美しいお花を飾れば、ご先祖様の魂を慰めることはもちろん、手を合わせる人の心も癒すことができます。故人の好きだったお花を飾れば、故人との思い出がよみがえります。お盆らしく美しいお花を見れば、それを見た故人が喜んでいるかと思いを馳せることができるでしょう。故人が側に寄り添ってくれているような、温かい気持ちになれるはずです。

お盆に限らず、仏壇にお供えとして飾る仏花の定番は、「キク」です。幾重にも重なる花弁を持った大輪のお花を咲かせる菊は、高貴で上品なイメージを持つお花です。仏教では、古くから「邪気を払う力がある」と考えられていて、仏壇には欠かせないお花として重宝されています。
キクは全国各地で自生しているお花であり、日本の湿気の多い暑い夏にも対応できるお花です。お盆期間中に毎日花瓶の水を取り替えれば、最終日まで傷むことはないでしょう。ピークを越えても花びらが散りにくいので、仏壇を清潔に保てます。

キクの花言葉は、「高貴」や「高尚」、「清浄」や「真実の愛」です。また、白色のキクは「誠実」や「真実」、赤色のキクは「愛情」といった花言葉を持ちます。ご先祖様を敬う気持ちや愛情を示したい時には、キクをメインとする仏花を飾ると良いでしょう。

仏花として近年人気を集めているのが、「ユリ」です。故人に手向けるお花としてキリスト教で人気のお花ですが、キク同様に高貴で清らかなイメージを持つことから、近年は仏花にも取り入れられるようになりました。
白く大きな花弁は、キクやリンドウといったお花と相性が良いため、さまざまなアレンジに取り入れることが可能です。もちろん、単体でも十分見栄えするので、仏壇に合わせて本数を変えたりアレンジを変えたりしてください。

ユリの花言葉は、「純潔」と「無垢」です。白色は「威厳」、オレンジ色は「可憐」、黄色は「陽気」といったように、色毎に異なる花言葉も存在します。ご先祖様を想う真っ直ぐな気持ちを示したい場合には、白色のユリを用意しましょう。ご先祖様を華やかにお迎えしたい場合には、カラフルなオレンジ色や黄色のユリを用意してください。

母の日の定番ともいえる「カーネーション」ですが、実は仏花としても人気です。カーネーションというと、フリルのような花弁がいくつも重なった真っ赤なお花のイメージがあります。しかし、白色や淡いピンク色、紫色や黄色など、さまざまなシーンに適した豊富なカラーバリエーションを持っています。特に白色や淡いピンク色は、キクやダリアといった仏花との相性が良く、アレンジに加えれば、清楚な印象の中にも控えめな可愛らしさを追加できます。

カーネーションの花言葉は、「無垢な深い愛」です。また、赤色には「母への愛」、白色には「純粋な愛」、ピンク色には「女性の愛」や「感謝」といった花言葉があります。女性の故人にお供えする仏花を用意したいという人や、ご先祖様への感謝を示したいという人は、仏花のアレンジメントにカーネーションを加えてください。

お花は、故人の心もお供えする人の心も慰めてくれる、大切なアイテムです。お盆に必要なものを用意する際には、故人やご先祖様への想いに相応しい花言葉を持つお花も忘れず用意しましょう。
キクやユリといった高貴で上品なお花のアレンジメントを飾れば、仏壇を美しく彩ってくれます。普段とは違う装いで仏壇を飾って、ご先祖様を温かく迎えしてください。